Философия в своем зарождении мыслилась не как простое собрание истины, а как стремление к истине, как такой идеальный настрой души и ума человека, который спо¬собен привести к гармоничному равновесию как внутреннюю психическую жизнь человека, так и его сложные взаимоотноше¬ния с миром. Философия — это как бы тот страж или индикатор истины, который находится в душе самого человека и не дает ему склониться перед каким-либо частным или субъективно привле¬кательным знанием, постоянно напоминая о необходимости соизмерять свои действия и мнения с более глубокой истиной о себе и о мире. Если допустить немного метафорической вольности, то философия в этом плане олицетворяет собою как бы коллективное выражение веры человека в смысл своего бытия, в существование истины мира и одновременно в свое вы¬сокое предназначение, выражающееся в стремлении к этой исти¬не, к осмысленной и целенаправленной деятельности.
Именно с появлением философии в отличие от мифологиче¬ского мироощущения в духовной культуре человечества закре¬пилось рефлективное (от греч. reflexio — размышляю, оцени¬ваю), а не непосредственно-эмпирическое отношение к миру, к себе и к своему мышлению, именно она создала тот интеллек¬туальный настрой и стиль мышления, который как бы зафик¬сировал особость положения человека в мире и потому его ответственность перед собой и перед миром.
Прошедшие два с половиной тысячелетия, принеся с собой все то смысловое разнообразие и духовное богатство, которое мы называем историей культуры, во многом существенно изме¬нили и внутреннее содержание философии и внешние формы ее выражения. Вместе с тем она оставалась особым типом мышле¬ния, который не стремится к утилитарно-прагматическому или сугубо рациональному познанию, не отождествляет себя с поль¬зой, истиной или мудростью, по обеспечивает тот особый настрой души и ума человека, который лежит в основе так называемого «философского отношения к жизни». В современных культурах философия также мыслится одной из форм общественного соз¬нания, выполняющей синтетическую рефлексивную миссию по отношению к культуре в целом и имеющей свои особенности и в отношении типа мышления, и в отношении своих целей, и, конечно, прежде всего в отношении своего предмета.