Возникновение древнегреческой философии (конец VII–начало VI вв. до н. э.) до сих пор представляет собой проблему, по поводу которой спорят многочисленные исследователи. Генезис греческой философской мысли загадочен и притягателен.
Развитие Древней Греции, или Эллады, с VII по III вв. до н. э. ознаменовалось высоким взлетом культуры — зарождением философии, литературы, искусства, науки, созданием правового государства, демократии, суда присяжных. Этот феномен эллинской культуры французский исследователь Эрнест Ренан назвал «греческим чудом». Появление эллинской философии породило вопрос: почему именно греческий народ создал философию, положившую начало всей европейской философской мысли? Из чего возникла греческая философия?
В VI в. до н. э. в большинстве греческих государств происходили восстания, закончившиеся победой рабовладельческой демократии над аристократией. Одна из предпосылок возникновения философии в Элладе — расцвет рабовладельческой демократии, того «свободного духа», без которого невозможна философия. Жизнь в греческих полисах была связана с активной политической борьбой, в которой эллины развивали ораторское искусство и мастерство спора. Греки — «агональный народ» (Ф. Ницше). Агон — состязание. Эллины состязались во всем, что включало в себя элемент борьбы. Становление полисной структуры греческого общества означало не только ряд экономических и политических преобразований, но и изменение образа мышления, возвышение слова, которое в свободном споре, диалоге становится преимущественным политическим оружием. Формирование философии в Элладе потребовало радикальной перестройки мышления, сказавшейся в языке. Становление нового, философского языка идет двояким образом. С одной стороны, происходит переосмысление обычного, повседневного языка, который превращается в язык логически осмысленный, — слово становится термином. «Ум эллинского философа — почти непроизвольно работающий «генератор» тропов, антитез, всякого рода словесной и просто звуковой игры» (С. Аверинцев). С другой стороны, в философии «работает» не только повседневный язык. Она воспринимает, переосмысляет, перерабатывает язык мифа, религии и поэзии. Поэзия, получившая в Древней Греции богатое развитие в форме эпоса, лирики и дидактики, подвела итоги теологическим, космологическим и этическим воззрениям греческих племен в сочинениях и изречениях и была предшественницей философии.