Процессы классообразования у славян проходили на фоне формирования племенных союзов, распада боль¬шой семьи и перерастания родовой общины в сель¬скую (соседскую). Известную роль в ходе образования госу¬дарства играли неразвитые (по сравнению с Востоком или античным миром) рабовладельческие отношения.
Форму общественных отношений славян в VII—VIII вв. можно определить как военную демократию. Ее признаками являлись: участие всех членов (мужчин) племенного союза в решении важнейших общественных проблем; особая роль на¬родного собрания как высшего органа власти; всеобщее во¬оружение населения (народное ополчение).
Правящий слой формировался из старой родоплеменной аристократии (вождей, жрецов, старейшин) и членов общи¬ны, разбогатевших на эксплуатации рабов и соседей. Нали¬чие соседской общины («верви», «мира») и патриархального рабства (когда рабы входили в состав владевшей ими семьи) тормозило процесс социальной дифференциации.
Образование государственности у восточных славян со¬впало (и было обусловлено) с разложением родоплеменных, кровнородственных отношений. Они сменялись территори¬альными, политическими и военными связями. К VIII в. на территории, населенной славянскими племенами, было об¬разовано 14 племенных союзов, возникших как военные объ¬единения. Организация и сохранение этих образований тре¬бовали усиления власти вождя и правящей верхушки. В каче¬стве главной военной силы и одновременно правящей социальной группы во главе таких союзов становились князь и княжеская дружина.
Племенные союзы в военно-политических целях объеди¬няются в еще более крупные формирования — «союзы со¬юзов». Центром одного из них стал Киев. В источниках упо¬минаются три крупных политических центра, которые могут считаться протогосударственными объединениями: Куяба (южная группа славянских племен с центром в Киеве), Славия (северная группа, Новгород), Артания (юго-восточная группа, Рязань). В IX в. большая часть славянских племен сливается в территориальный союз, получивший название «Русская земля». Центром объединения был Киев, где прави¬ла полулегендарная династия Кия, Дира и Аскольда.
В 882 г. два крупнейших политических центра древних славян, Киевский и Новгородский, объединились под влас¬тью Киева, образовав Древнерусское государство. С конца IX до начала XI в. это государство включало территории других славянских племен — древлян, северян, радимичей, уличей, тиверцев, вятичей. В центре нового государственного обра¬зования оказалось племя полян. Древнерусское государство стало своеобразной федерацией племен, по своей форме это была раннефеодальная монархия.