Процессы классообразования у славян проходили на фоне формирования племенных союзов, распада боль¬шой семьи и перерастания родовой общины в сель¬скую (соседскую). Известную роль в ходе образования госу¬дарства играли неразвитые (по сравнению с Востоком или античным миром) рабовладельческие отношения.
Форму общественных отношений славян в VII—VIII вв. можно определить как военную демократию. Ее признаками являлись: участие всех членов (мужчин) племенного союза в решении важнейших общественных проблем; особая роль на¬родного собрания как высшего органа власти; всеобщее во¬оружение населения (народное ополчение).
Новогород был древним племенным центром, позже пре¬вратившимся в опору нового государственного образования, на периферии которого стали возникать опорные центры-по¬госты. Экспансию Новгород осуществлял, распространяя дань и суд на новые территории (Ладогу, Полоцк и т. д.), но ее быстрый темп привел к большой раздробленности феодаль¬ных владений В борьбе с Новгородом киевский князь Яро¬слав уступил ему Ладогу и Псков. Только с XI в. новгородская экспансия приостанавливается встречным движением из По¬лоцка и Смоленска.
К середине XII в. все территории «полугосударств», со¬ставлявших Киевское государство, сливаются воедино. На¬звание «Русская земля», прежде относящееся только к южной Руси, распространяется на всю территорию государства, объ¬единившего более 20 народов и племен.
Феодальная поземельная собственность складывается с IX в. в двух основных формах — княжеский домен и вотчинное землевладение. Внеэкономические формы эксплуатации (дань, «полюдье») уступают место экономическим, основан¬ным на праве собственности. Правовыми основаниями для владения землей становятся пожалование, наследование, купля. В начальный период существенное значение имел за--хват пустующих и населенных земель.
Бояре усиливают эксплуатацию крестьян-общинников, попадающих к ним в зависимость, с помощью внеэкономи¬ческих (захват, насилие) и экономических (кабала, долг) мер. Совершая военные походы, князь с дружиной захватывает пленных и превращает их в рабов (холопов). Однако рабский труд у славян (как и у германцев) не стал основной формой эксплуатации: экономические, климатические, географичес¬кие и другие условия не способствовали этому. Рабы выполня¬ли вспомогательные хозяйственные функции, главной рабо¬чей силой были крестьяне-общинники.
Государственный строй Киевской Руси можно опреде¬лить как раннефеодальную монархию. Во главе стоял киев¬ский великий князь. В своей деятельности он опирался на дружину и совет старейшин. Управление на местах осущест¬вляли его наместники (в городах) и волостели (в сельской местности).
Великий князь находился в договорных или сюзеренно-вассальных отношениях с другими князьями. Местные кня¬зья могли принуждаться к службе силой оружия. Усиление местных феодалов (XI—XII вв.) вызывает появление новой формы и нового органа власти — «снема», т. е. феодального съезда. На таких съездах решались вопросы войны и мира, разделения земель, вассалитета.
Отношения сюзеренитета-вассалитета ставили всех под¬чиняющихся князю
Органом местного крестьянского самоуправления остава¬лась территориальная община — вервь. В ее компетенцию входили земельные переделы (перераспределение земель¬ных наделов), полицейский надзор, налогово-финансовые вопросы, связанные с обложением податями и их распределе¬нием, решение судебных споров, расследование преступле¬ний и исполнение наказаний. «Вервь» XI—XII вв. сочетала в себе элементы соседской и семейной общины.