В юридической литературе имеется несколько определений предмета криминологии. Так, проф. А.А. Герцензон писал, что предметом криминологии является изучение преступности и ее причин и разработка мер предупреждения, направленных на ее полную ликвидацию. Проф. Кудрявцев В.Н. говорит о методах контроля за преступностью и борьбы с ней. В учебнике по криминологии дается такое определение : "Предмет криминологии - это закономерности преступности во всех ее проявлениях, детерминации и причинности преступности, подверженности преступности различным воздействиям." Шнайдер добавляет еще и антиобщественное поведение, и так дает определение преступления и антиобщественного поведения как предметов криминологии: "Преступление как единичный факт и преступность как массовое явление следует рассматривать как некоторые феномены, которые нельзя увидеть воочию, а составить о них представление удается лишь по другим данным, доступным для наблюдения. Ни за какими преступлениями нельзя наблюдать непосредственно, поскольку наблюдатель оказывается вынуженым принять сторону жертвы и тем самым помешать преступлению... Антиобщественное поведение можно наблюдать непосредственно, хотя в применении подобных методов перед криминологом возникает множество сомнений и трудностей." Криминология изучает проявления таких объективных закономерностей:
- преступность во всех ее проявлениях;
- личность преступника;
- детерминация и причины преступности;
- подверженность преступности к различным воздействиям;
Под преступностью мы понимаем исторически изменчивое социальное и уголовно-правовое явление в обществе, представляющее собой совокупность (целостность) всех преступлений, совершенных в данном государстве за определенный период времени.
Личность преступника определяется в криминологии как система социально-демографических, социально-ролевых, социально-психологических свойств субъектов преступлений. Применительно к личности преступника рассматривается соотношение биологического и социального в ней.
Причины и условия преступности (криминогенные детерминанты), представляют собой совокупность социально-негативных экономических, демографических, идеологических, социально-психологических и т.п. явлений, которые порождают и обусловливают (детерминируют) преступность как свое следствие.
Исходя из вышеуказанного, можно составить определенный перечень проявлений, изучаемых криминологией:
- индивидуальное преступное поведение;
- отдельные виды преступности, выделяемые по объекту посягательств (государственная, хозяйственная и т.п.)
- формы вины (умышленная, неосторожная);
- преступность представителей различных социальных групп (несовершеннолетние, женщины, предприниматели и т.п.);
- преступность в различных регионах;
- преступность в различных сферах общественной жизни (экономической, социальной, политической, духовной);
- преступность в государстве в целом;
- преступность человеческого общества на конкретных этапах его существования.
Итак, преступление – одно из самых сложных и специфических социальных явлений, и преступление к тому же качественно отличается от иных видов негативных социальных отклонений, будучи в то же время тесно связанным с ними.